1、软水指的是不含或含较少可溶性钙、镁合物的水。软水不易与肥皂产生浮渣，而硬水相反。天然软水一般指江水、河水、湖(淡水湖)水。经软化处理的硬水指钙盐和镁盐含量降为 1.0～50 毫克/升后得到的软化水。
2、硬水是指含有较多、可溶性、钙镁化合物的水。硬水并不对健康造成直接危害，但是会给生活带好多麻烦，比如用水器具上结水垢、肥皂和清洁剂的洗涤效率减低等。
3、通常我们所说的硬水与软水，主要是指碳酸钙和碳酸镁的含量，以毫克碳酸钙/公升 水或ppm表示，称为水的硬。
4、鉴别软硬水小方法：区分硬水和软水的方法，是在它们中加肥皂液，然后搅拌，有较多肥皂泡的是软水，肥皂泡少，且很快就消失的是硬水。